Hooggerechtshof zal beslissen of staten per post ontvangen stembiljetten na verkiezingsdag mogen tellen — een uitspraak die de regels voor de verkiezingen van 2026 kan herzien
Op 10 november 2025 stemde het Amerikaanse Hooggerechtshof ermee in om Michael Watson v. Republican National Committee te behandelen, een door Mississippi geleide beroepszaak die de vraag stelt of federale wet vereist dat per post verzonden stembiljetten niet alleen worden uitgebracht maar ook uiterlijk op verkiezingsdag moeten zijn ontvangen — een beslissing die de regels voor het tellen van stembiljetten in meer dan een dozijn staten vóór de tussentijdse verkiezingen van 2026 zou kunnen wijzigen. [1]
De zaak ontstaat uit een uitspraak van het 5th Circuit die Mississippi’s vijf werkdagen tellende respijtperiode voor het tellen van stembiljetten met poststempel op verkiezingsdag ongeldig verklaarde, en oordeelde dat federale “Election Day”‑statuten staatswetten die latere ontvangst toestaan, voorrang geven. De instemming van de rechters zet een risicovolle toets van federalisme en verkiezingsadministratie op, te midden van parallelle juridische strijd over een uitvoerend bevel van maart 2025 van president Trump dat beoogde te eisen dat stembiljetten zowel worden uitgebracht als vóór verkiezingsdag zijn ontvangen in heel het land. [2]
Wat het hof heeft besloten te beoordelen
Het verzoekschrift vraagt of 2 U.S.C. § 7 en 3 U.S.C. § 1 — die een uniforme federale Election Day vaststellen — staten verbieden om anders‑geldige per post verzonden stembiljetten te tellen die arriveren nadat de stembureaus zijn gesloten, zelfs als ze op verkiezingsdag zijn afgestempeld. De zaak is geregistreerd als nr. 24‑1260 (Michael Watson, Mississippi Secretary of State v. Republican National Committee, et al.), met stukken deze winter en mondelinge behandeling begin 2026; een uitspraak wordt waarschijnlijk voor juni verwacht. [3]
- Kernvraag: Moeten per post verzonden stembiljetten uiterlijk op verkiezingsdag zijn ontvangen om te tellen in federale verkiezingen?
- Waarom het ertoe doet: Ten minste 17 staten plus D.C. accepteren stembiljetten die tijdig zijn afgestempeld maar na verkiezingsdag arriveren; een tegengestelde uitspraak zou veranderingen vóór 2026 afdwingen. [4]
- Tijdlijn: mondelinge behandeling verwacht begin 2026; uitspraak in juni. [5]
Hoe we hier zijn gekomen
De Mississippi-regel en de breuk van het 5e Circuit met eerdere praktijk
De wet van Mississippi staat toe stembiljetten met poststempel op verkiezingsdag te tellen als ze binnen vijf werkdagen zijn ontvangen. In oktober 2024 oordeelde een panel van het 5th Circuit dat federale wet vereist dat stembiljetten zowel worden uitgebracht als ontvangen op verkiezingsdag, waarmee een districtshof dat de wet van Mississippi had goedgekeurd werd teruggedraaid; het volledige hof weigerde later heroverweging. [6]
“De inzet is hoog: stembiljetten die vóór — maar na — verkiezingsdag zijn uitgebracht en later worden ontvangen, kunnen krappe races doen kantelen en het verloop van het land veranderen,” betoogt Mississippi in het verzoekschrift. [7]
Door beroep in Mississippi (Watson v. RNC) in behandeling te nemen, zullen de rechters bepalen of de interpretatie van het 5th Circuit een nationale regel wordt of een regionale uitzondering blijft die Mississippi, Texas en Louisiana raakt. [8]
Overlap met een bredere juridische en beleidsstrijd
De zaak komt terwijl het uitvoerend bevel van 25 maart van de regering probeerde federale actie te koppelen aan staten die eisen dat stembiljetten op verkiezingsdag 'zijn uitgebracht en ontvangen' — een bepaling die sindsdien voorlopig is geblokkeerd door een federale rechter in Massachusetts. De uitspraak van het Hof zal verduidelijken wat de federale wet daadwerkelijk vereist, onafhankelijk van uitvoerende richtlijnen. [9]
Belangrijke context: Het Hof stemde eerder dit jaar ook in om een Republikeinse uitdaging tegen Illinois' 14‑daagse ontvangsttermijn na verkiezingsdag te overwegen, waarbij eerst wordt gekeken of de uitdagers bevoegdheid (standing) hebben — wat duidt op een bredere herevaluatie van ontvangstregels na verkiezingsdag. [10]
Wat er op het spel staat voor staten en kiezers
Staten verschillen sterk. Volgens de National Conference of State Legislatures (NCSL) vereisen per juni 2025 33 staten dat per post verzonden stembiljetten op verkiezingsdag zijn ontvangen, terwijl 17 staten — plus D.C. en bepaalde territoria — stembiljetten accepteren die na verkiezingsdag arriveren als ze tijdig zijn afgestempeld. Militairen en kiezers in het buitenland hebben vaak extra beschermingen. Die aantallen kunnen veranderen naarmate wetgevers wetten aanpassen of rechtbanken ingrijpen. [11]
Zaaknaam & nummer
Michael Watson v. Republican National Committee, No. 24‑1260. [12]
Termijn voor pleidooien
Begin 2026; uitspraak uiterlijk eind juni, op tijd om de tussentijdse verkiezingen van 2026 te beïnvloeden. [13]
Parallelle rechtszaken
De zaak over per post verzonden stembiljetten in Illinois (vraag over standing) staat ook op de agenda van het Hof. [14]
Federale beleidsachtergrond
Uitvoerend bevel van 25 maart waarin ontvangst op verkiezingsdag werd bevorderd; in juni geblokkeerd. [15]
Hoe verschillende staten omgaan met laat binnenkomende stembiljetten
| Staat | Regel voor per post teruggestuurde stembiljetten | Opmerkingen | Bron |
|---|---|---|---|
| Mississippi | Afgestempeld op verkiezingsdag; ontvangen binnen 5 werkdagen | Regel door 5e Cir. verworpen; in heroverweging door het Hooggerechtshof | NCSL; 5th Cir. decision [16] |
| Texas | Moet uiterlijk om 17.00 uur de dag na verkiezingsdag aankomen als het vóór verkiezingsdag is verstuurd | Binnen het 5e Circuit | NCSL summary [17] |
| California | Telt stembiljetten die tot 7 dagen na verkiezingsdag worden ontvangen als ze tijdig zijn afgestempeld | Staatsbreed infrastructuur voor stemmen per post | NCSL tables [18] |
| Nevada | Telt stembiljetten die zijn ontvangen vóór 17.00 uur op de 4e dag na verkiezingsdag als ze op verkiezingsdag zijn afgestempeld | Bijzondere regel voor onduidelijke poststempels | NCSL analysis [19] |
| North Carolina | Ontvangst vóór sluiting van de stembureaus op verkiezingsdag | Respijtperiode afgeschaft door recente wet | NC State Board guidance [20] |
De tegengestelde argumenten
Mississippi en bondgenoten: Federale voorrang en 'één dag' om stembiljetten te ontvangen
Mississippi en verwante groepen (inclusief de RNC en de Libertarian Party of Mississippi) beweren dat het Congres één federale Election Day heeft vastgesteld en dat het accepteren van stembiljetten na die datum in strijd is met federale statuten. Zij stellen dat uiteenlopende staatsregels voor ontvangst onzekerheid veroorzaken en tot rechtszaken na krappe verkiezingen uitnodigen. [21]
Staats- en lokale beheerders: poststempels beschermen tijdige kiezers tegen vertragingen in de post
Staats- en lokale verkiezingsfunctionarissen die ontvangstvensters na verkiezingsdag verdedigen zeggen dat een poststempel bewijs is dat de kiezer vóór verkiezingsdag heeft gehandeld, en dat ontvangstvensters simpelweg rekening houden met posttransittijden. De enquête van NCSL toont aan dat veel jurisdicties dergelijke stembiljetten accepteren (en dat er afzonderlijke voorzieningen bestaan voor militairen en kiezers in het buitenland), wat wijst op een langdurige administratieve praktijk in plaats van machtsmisbruik. [22]
De invalshoek van de uitvoerende macht: een nationale ontvangstverplichting geblokkeerd
Het uitvoerend bevel van president Trump van 25 maart richtte federale handhaving op ontvangst op verkiezingsdag, maar een voorlopige voorziening in juni blokkeerde belangrijke bepalingen, doordat een federale rechtbank oordeelde dat de president waarschijnlijk niet de bevoegdheid had om staatsverkiezingswetten te overrulen. De uiteindelijke lezing van federale statuten door het Hooggerechtshof zal bepalen hoe duurzaam een dergelijk beleid in de toekomst zal zijn. [23]
Hoe een uitspraak door kan werken in 2026
Als het 5e Circuit wordt bevestigd
Als het 5e Circuit wordt teruggedraaid
- Poststempel‑plus‑ontvangstvensters blijven een toelaatbaar staatsbeleid, en de landelijke ontvangstverplichting in het uitvoerende bevel zou nog grotere juridische hindernissen ondervinden. [26]
- Staten kunnen nog steeds deadlines stroomlijnen om post‑electorale geschillen te verminderen, maar zouden hier niet federaal toe gedwongen worden. [27]
Mogelijke tussenoplossingen
- Het Hof zou onderscheid kunnen maken tussen binnenlandse en UOCAVA‑stembiljetten, of beperkende principes kunnen vaststellen die zijn gekoppeld aan tijdlijnen voor de telling in plaats van aan ontvangst op verkiezingsdag. (Analytische inferentie gebaseerd op de zaakpositie.)
Politieke reacties en volgende stappen
Voorstanders van verkiezingsintegriteit die met de RNC zijn verbonden prezen de redenering van het 5th Circuit en drongen er bij het Hooggerechtshof op aan het verbod op het tellen van laat binnenkomende stembiljetten te handhaven. Lynn Fitch, de procureur‑generaal van Mississippi, waarschuwde de rechters dat het laten staan van de uitspraak van het 5th Circuit zonder nationale duidelijkheid 'destabiliserende nationale repercussies' zou kunnen hebben, terwijl bestuurders het belang van vertrouwen en de noodzaak benadrukken om tijdige kiezers tegen vertragingen in de post te beschermen. [28]
Afzonderlijk volgt de actie van het Hof mediaberichten en gerechtelijke rapporten waarin staat dat de rechters de zaak waarschijnlijk uiterlijk eind juni zullen beslechten, op tijd om de verwerking van stembiljetten bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 te regelen — wat de praktische belangen voor campagnes, verkiezingskantoren en kiezers benadrukt. [29]
Conclusie
De beslissing van het Hooggerechtshof in Watson v. RNC zal meer doen dan alleen Mississippis vijfdaagse regel beslechten. Het zal ofwel de flexibiliteit van staten bevestigen om tijdig afgestempelde stembiljetten die na verkiezingsdag arriveren te tellen, ofwel via interpretatie van wetten een landelijke ontvangstvereiste op verkiezingsdag opleggen — een keuze met directe gevolgen voor verkiezingsadministratie, juridisch risico en de toegang van kiezers in 2026 en daarna. 🗳️ [30]
Referenties
- Docket van het Hooggerechtshof, Michael Watson v. Republican National Committee, nr. 24‑1260 (orders/briefing). [31]
- SCOTUSblog, “Rechters stemmen ermee in om een belangrijke zaak over verkiezingsrecht te beslissen,” 10 nov. 2025. [32]
- AP, “Hooggerechtshof zal beslissen of staten laat binnenkomende stembiljetten per post kunnen tellen,” 10 nov. 2025. [33]
- Reuters, “VS Hooggerechtshof zal Republikeinse poging horen om het tellen van per post ingediende stembiljetten te beperken,” 10 nov. 2025. [34]
- NCSL, “Ontvangst- en poststempeldeadlines voor afwezige/per post stembiljetten,” bijgewerkt 16 juni 2025. [35]
- Mississippi‑code/uittreksels en geschiedenis van de rechtszaak in het 5e Circuit (samenvattingen van district en hof). [36]
- Uitvoerend bevel: “Preserving and Protecting the Integrity of American Elections,” 25 mrt. 2025; voorlopige voorziening 13 juni 2025. [37]
- AP, “Hooggerechtshof zal overwegen om uitdaging tegen Illinois-wet over ontvangst van per post ingediende stembiljetten te hervatten,” juni 2025. [38]
Reacties
0 reactiesDoe hieronder mee aan de discussie.